Un expert de la NASA identifie les régions potentiellement menacées par un astéroïde en approche d’ici 7 ans

2024 YR4 : un énorme objet sous surveillance constante

L’astéroïde 2024 YR4 est bien connu des experts en astronomie. Sa découverte récente a été suivie d’un passage à proximité de la Terre le 25 décembre 2024, à une distance d’environ 828 800 kilomètres. Bien que ce survol n’ait eu aucune incidence, il annonce un retour prévu en décembre 2032, cette fois-ci avec une approche beaucoup plus proche.

Avec un diamètre estimé entre 40 et 100 mètres, cet astéroïde possède la taille nécessaire pour causer des dommages considérables en cas de collision. Surnommé le « destructeur de villes », il ne serait pas responsable de l’extinction de l’humanité, mais pourrait engendrer d’importantes destructions à l’échelle régionale.

Identification d’une zone à risque

Les experts de la NASA ont déterminé un « couloir de risque », une zone hypothétique où l’astéroïde pourrait entrer en collision avec la Terre si sa trajectoire le dirigeait vers nous. Selon leurs estimations, les pays potentiellement concernés se trouvent entre l’Amérique du Sud et l’Afrique, en passant par l’océan Pacifique et l’Asie du Sud.

Les nations à risque incluent :

• Amérique du Sud : Venezuela, Colombie, Équateur
• Asie : Inde, Pakistan, Bangladesh
• Afrique : Éthiopie, Soudan, Nigéria

Ces calculs sont encore préliminaires et seront affinés à mesure que de nouvelles observations de la NASA seront effectuées.

Les conséquences d’une collision potentielle

Un astéroïde de cette taille pénétrant dans l’atmosphère à une vitesse de 17 kilomètres par seconde (environ 38 000 km/h) déclencherait une explosion extrêmement puissante, équivalente à plusieurs mégatonnes de TNT.

Les conséquences varieraient en fonction du point d’impact :

• En mer : un tsunami pourrait être généré, affectant les zones côtières avoisinantes.
• Sur terre : une explosion destructrice, capable de détruire entièrement une ville et de déclencher des incendies sur plusieurs kilomètres.

Néanmoins, la NASA se veut rassurante : les risques demeurent très faibles et pourraient même diminuer avec de nouvelles observations.

Faut-il craindre une collision ?

À l’heure actuelle, la probabilité d’une collision reste minime, et la NASA continue de surveiller attentivement l’astéroïde 2024 YR4. De nombreux objets célestes autrefois considérés comme menaçants ont été retirés de la liste des risques après des observations plus précises.

Les astronomes disposent désormais de technologies avancées pour suivre et analyser ces corps célestes. En cas de danger imminent, des solutions telles que la déviation par impacteur cinétique (testée avec succès lors de la mission DART en 2022) pourraient être envisagées.